がごめ昆布

昔から昆布は体に良い食品であると言われてきました。
食物繊維や鉄分、カルシウムなどが豊富に含まれており、
健康食品として人気が高く、高血圧症や糖尿病の予防に効果があるとされています。
その昆布の中でも最近特に、健康や美容に気を配る人々の熱い視線を集めているのが［がごめ昆布］です。

がごめ昆布って何？
がごめ昆布は、北海道南部の東海岸、津軽海峡沿岸にのみ分布する多年生の褐藻です。
成長すると、長さ2m、幅20〜50cmほどになり、寿命は4〜5年と言われています。
低温水域を好み、水深10〜25ｍの岩礁の上に生息しています。

ガゴメという名前は、昆布の表面にあるカゴの目に似たデコボコに由来します。
このデコボコゆえに見栄えがよくないとされ、また、真昆布ほど出汁が取れないこともあって、
がごめ昆布は、食用としては、とろろ昆布やおぼろ昆布、松前漬けの原料として利用されるくらいでした。
ところが、約10年前、がごめ昆布には様々な優れた成分が含まれていることが判明し、
一躍脚光を浴びるようになりました。

しかし、残念なことに、がごめ昆布の水揚量は激減しています。
1999年に海水温度が平年より5度近く上昇し、その状態が長期間に渡ったことが原因と見られています。
がごめ昆布は暑さに弱いため、繁殖域が減少、不作が続いているのです。
このため、以前は「真昆布の成長を妨げる雑藻」と漁師さんに邪魔物扱いされていたのに、
希少価値が高い昆布になってしまいました。
そこで、がごめ昆布の養殖が行われることになりました。
養殖技術が向上し、2005年現在、商業ベースでのガゴメ昆布の養殖は既に開始されています。

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